Nachdem Leutnant Gustl im Anschluss an ein Konzert von einem Bäckermeister als dummer Bub bezeichnet wird, gerät der Offizier in einen schweren inneren Konflikt. Denn von dem gesellschaftlich tiefer stehenden Mann kann er keine Satisfikation in Form eines Duells fordern. Außer sich vor Wut beschließt er, sich selbst zu erschießen. Am Morgen vor der Tat erfährt er jedoch Neuigkeiten über den Bäcker.
Mit seiner 1900 erschienenen Novelle schuf Arthur Schnitzler nicht nur den ersten inneren Monolog der deutschsprachigen Literaturgeschichte, sondern verursachte gleichzeitig einen heftigen literarischen Skandal. Die offene Kritik am Militarismus und dem Ehrenkodex der k.u.k-Offiziere kostete den Wiener Autor seinen Rang als Reserveoffizier.